¿Por qué un gato menea la cola?

La mayoría de la gente se imagina que si un gato menea

la cola es porque está enfadado, pero esto sólo es verdad en

parte. La auténtica respuesta es que el gato se encuentra en

un estado de conflicto. Quiere hacer dos cosas a la vez, pero

cada impulso bloquea al otro. Por ejemplo, si un gato maúlla

porque quiere salir de noche, y le abren la puerta y ve que

llueve a cántaros, la cola del animal empezará a moverse. Si

se precipita hacia la noche y se detiene desafiante por un

momento, quedando empapado, su cola se meneará aún

más furiosamente. Luego toma una decisión, y o bien vuelve

atrás, al confortable abrigo de la casa, o, valientemente,

saldrá a patrullar su territorio, a pesar de las condiciones

climatológicas. En cuanto resuelve su conflicto, de uno u

otro modo, su cola cesa inmediatamente de moverse.

En un caso así es inapropiado describir el estado de

ánimo como colérico. La cólera implica un ansia frustrada de

atacar, pero el gato anterior a la tormenta no es agresivo.

Lo que se frustra aquí son las ganas de explorar que, a su

vez, están frustrando el poderoso deseo felino de

mantenerse cómodo y seco. Cuando las dos urgencias se

equilibran, el gato no obedece a ninguna de las dos.

Impulsado, a la vez, en dos direcciones diferentes, se queda

inmóvil y menea la cola. Cualquiera de las dos opuestas

urgencias produciría la misma reacción, y sólo cuando una

de las mismas sea el ansia de atacar - frustrada por el

miedo o por cualquier otro estado de ánimo en competencia

-, podríamos decir que el gato está meneando la cola por

encontrarse enfurecido.

Si el meneo de la cola en los gatos representa un estado

de conflicto agudo, ¿cómo se origina dicho movimiento?

Para comprenderlo, obsérvese a un gato tratando de buscar

el equilibrio en un reborde estrecho. Si nota que va a caer,

su cola rápidamente se moverá hacia un lado, actuando

como contrapeso. Si se sostiene un gato en el regazo y se le

mueve levemente hacia la izquierda y luego hacia la

derecha, alternando estos movimientos, puede observarse

que su cola se mueve de una manera rítmica de un lado a

otro, como a cámara lenta. Así comienza el meneo de la cola

cuando su estado de ánimo es conflictivo. Mientras las dos

ansias en competencia impulsan al gato en direcciones

opuestas, la cola responde como si el cuerpo del animal

fuese impulsado primero en una dirección y luego en la otra.

Durante la evolución este azotar de la cola de un lado a otro

se convirtió en una útil señal en el lenguaje corporal de los

gatos y fue en extremo acelerado en una forma que la hizo

más conspicua e instantáneamente reconocible. Hoy es este

movimiento mucho más rápido y rítmico que cualquier otro

ordinario de balanceo lo que nos hace decir, a primera vista,

que el conflicto que el animal se halla experimentando es

emocional en vez de puramente físico.