¿Por qué un gato macho rocía de orina la pared del jardín?

Los gatos macho marcan sus territorios lanzando un

chorro potente de orina hacia atrás en rasgos verticales en

su medio ambiente. Apuntan a las paredes, arbustos,

tocones de árboles, postes de vallas o cualquier mojón de

tipo permanente. Les atraen en particular los lugares donde

ellos u otros gatos los han rociado en el pasado, añadiendo

su propio nuevo olor a todas las marcas de los antiguos que

ya se habían depositado allí.

La orina de los machos tiene un olor notablemente fuerte,

tanto que hasta las atrofiadas narices humanas pueden

detectarlo con mucha claridad. Para nosotros desprenden un

hedor particularmente desagradable y muchas personas han

castrado a sus gatos en un intento de acabar con este

cuidado. Otros olores de los gatos son casi imperceptibles

para los humanos. Las glándulas que tienen en la cabeza, y

que se frotan contra los objetos para depositar en ellos su

olor, otra forma felina de su marcado, producen un aroma

que es de gran significación para los gatos, pero que pasa

completamente inadvertido por sus dueños.

Algunas autoridades han alegado que la orina esparcida

actúa como una señal amenazadora para los gatos rivales.

Sin embargo, faltan pruebas de peso, y muchas horas de

pacientes investigaciones de campo nunca han revelado

ninguna reacción que apoye ese punto de vista. Si el olor

dejado en los mojones fuese verdaderamente amenazador

para otros gatos, debería intimidarlos cuando lo oliesen.

Deberían retroceder muertos de miedo y de pánico, y luego

alejarse. Pero su respuesta es exactamente la contraria. En

vez de retirarse, se sienten atraídos por las marcas, y las

olisquean con el mayor interés.

Así, pues, si no son amenazadoras, ¿qué significan las

marcas territoriales? ¿Qué señales conllevan? La respuesta

es que funcionan como los periódicos respecto de nosotros.

Cada mañana leemos el diario y nos mantenemos

informados de cómo van las cosas en el mundo de los

humanos. Los gatos deambulan por sus territorios y, al

olisquear las marcas de olor, se enteran de todas las

novedades acerca de las ¡das y venidas de la población

felina. Comprueban cuánto tiempo ha pasado desde su

última visita (por el grado de debilitamiento de su última

micción) y “leen” por el olor quién más ha pasado por allí y

ha efectuado su rociadura, y cuánto tiempo hace de ello.

Cada rociado lleva también consigo una considerable

información del estado emocional y la identidad del

individuo. Cuando un gato decide dejar otra rociada realiza

el equivalente felino de escribir una carta al The Times,

publicar un poema o dejar una tarjeta de visita,

compendiado en un chorro de orina.

Puede argüirse que el concepto de señalización de olor es

inverosímil y que el rociado hecho por los gatos es,

simplemente, el método de desembarazarse de sus orines y

que, por lo tanto, carece de otra significación. Si un gato

tiene la vejiga llena la vaciará; si la vejiga está vacía no

habrá el menor rociado. Pero los hechos contradicen esto.

Cuidadosas observaciones han mostrado que los gatos

llevan a cabo acciones regulares de vaciado, de modo

rutinario y sin tener en cuenta el estado de sus vejigas. Si

se da el caso de que están llenas, entonces cada chorro será

grande. Si está casi vacía, entonces se racionará la orina. El

número de chorritos y las áreas territoriales en las que

marcará su olor seguirán siendo las mismas, sin importar el

mucho o poco líquido que el gato haya bebido. Asimismo, si

el gato carece por completo de orines, continuará su rutina

de las marcaciones odoríferas, visitando laboriosamente

cada sitio marcado volviendo la espalda hacia él,

esforzándose y moviendo la cola, alejándose a continuación.

El acto del rociado tiene su motivación por separado, lo cual

constituye una clara indicación de su importancia en la vida

social felina.

Aunque no se da en todos los casos, las hembras y los

machos castrados, lanzan también chorros de orina como

los gatos no castrados. La diferencia radica en que sus

acciones son menos frecuentes y su olor menos

nauseabundo, por lo que apenas nos percatamos del mismo.